Термин относится к частному лицу, компании или операции, которые являются объектами налогообложения. Кто-то всегда несет ответственность за внесение платежа перед налоговыми властями. Термин относится только к ситуациям, зафиксированным в законе. Однако окончательное распределение налогового бремени может быть и совсем иным. Частное лицо или организация могут попытаться переложить налоговое бремя на кого-то другого. Смогут ли они это сделать, зависит от целого комплекса факторов. (См. incidence of taxation.)