Под краткосрочным периодом для фирмы (short run) понимается такой период времени, в течение которого некоторые факторы производства (factors of production) не могут измениться. Эти факторы называются фиксированными (fixed factors), а их затраты — постоянными издержками. Постоянные издержки не изменяются с изменением объема производства. В качестве примера можно привести стоимость здания фабрики, которое за короткий период времени не может быть расширено для удовлетворения возросшего спроса. Только труд и некоторые другие ресурсы могут в данном случае измениться. Поэтому они называются переменными факторами, а их затраты — переменными издержками (variable cost). (См. также average cost.)