Теории, объясняющие механизм распределения национального дохода (national income) между частными лицами и экономическими группами. Можно разделить функциональное распределение дохода, которое рассматривает распределение национального продукта между собственниками различных факторов производства (factors of production) (земли, труда и капитала), и распределение личных доходов, изучая которые экономисты исследуют факторы, определяющие индивидуальные доходы независимо от тех факторов, с помощью которых эти доходы были получены. Примером эмпирического исследования распределения личных доходов и личного богатства в Великобритании является доклад Королевской комиссии по распределению дохода и богатства (1975).
Экономисты классической школы (classical school) и особенно Д.Рикардо (Ricardo) при рассмотрении функционального распределения дохода подчеркивали антагонистические отношения между нормой прибыли на капитал и фиксированной заработной платой, определяемой минимумом, физически необходимым для существования, ростом населения и предельной производительностью труда. Относительная доля каждого фактора определяется для них техническими и социальными отношениями в экономике. Развитая сторонниками неоклассической школы доктрина предельной производительности (marginal productivity doctrine) относится к факторам производства как к любому другому товару, а их цены определяются в результате взаимодействия спроса и предложения. Такой микроэкономический (microeconomic) подход был подвергнут сомнению теми учеными, которые делали упор на неконкурентную природу рынков и роль социологических факторов в определении распределения продукта. Теория распределения Карла Маркса (Marx) базировалась на взаимозависимости классовой борьбы, технического прогресса, роста населения, организованности рабочих и проникновения капиталистического производства в новые области. Неокейнсианские (neo-Keynesian) модели распределения связаны с теориями М.Калецки (Kalecki), Джоан Робинсон (Robinson), Н.Калдора (Kaldor) и других ученых, делающих упор на роль рыночных структур, организацию рабочих и факторы, определяющие спрос в макроэкономических моделях экономики. Современные микроэкономические подходы к функциональному распределению дохода также подчеркивают несовершенство рынков я вводят модели переговоров о размерах заработной платы (wage bargaining). См. Atkinson, A.B., The Economics of Inequality, Oxford University Press (1975).