Дисконтирование — это процесс приложения ставки процента к капитальной сумме. Этот метод широко используется для определения нынешнего эквивалента стоимости сумм, которые будут получены или израсходованы в будущем. Если норма дисконта (discount rate) равна 10%, а сумма в 110 ф.ст. будет получена через год, то ее нынешняя стоимость составит 100 ф.ст. Операция дисконтирования обратна вычислению сложных процентов, а ее формула для любой суммы имеет следующий вид:
где r — норма дисконта.
Этот метод широко используется для оценки проектов, когда затраты и доходы распределены на значительное число лет. Он позволяет сравнить проекты, рассчитанные на различные сроки.
Метод также широко используется для определения текущей стоимости переводного векселя (bill of exchange). Этот термин применяется также в отношении стоимости ценных бумаг (security) и курсов валют (echange rates) при оценке влияния определенных политических или экономических событий на их текущие стоимости. Например, ожидание шахтерской забастовки может уже отразиться, будучи дисконтированным, на текущем уровне цен финансовых инструментов.
Наконец, этот термин используется для обозначения акта продажи (учета) векселя со скидкой с его номинальной стоимости (т.е. по более низкой цене). Такая практика является обычной тогда, когда тот, кто выписал вексель, не может или не хочет обеспечивать выплату средств (finance), которую этот вексель предусматривает. Учетная ставка по векселям отражает текущую ставку процента по займам соответствующего срока. (См. net present value, rate of return.)