Обычно означает акционерную компанию (joint stock company), являющуюся правовым субъектом, созданным для осуществления коммерческой или производственной деятельности, и имеющую капитал, разделенный на акции (shares), которыми владеют ее члены. В принципе, акционеры контролируют компанию путем реализации своего права голоса на ежегодных собраниях и путем выбора совета директоров, в функции которого входит управление работой компании. Создание компаний и условия их работы определяются законами о компаниях, которые предоставляют соответствующие права и накладывают ограничения. Главной чертой акционерной компании является то, что она представляет собой юридическое лицо, абсолютно отдельное от своих акционеров и способное действовать, например, заключать контракты, участвовать в судебных разбирательствах от своего собственного имени. Большинство компаний являются компаниями с ограниченной ответственностью (limited liability), т.е. обязательства акционеров по долгам компании (например, при неплатежеспособности) ограничены теми средствами, которые они заплатили за свои акции, плюс некоторая сумма, не выплаченная по их акциям. Компании можно подразделить на два основных типа — публичные и частные. Для компаний каждого типа в определенных сферах деятельности предусмотрены различные правовые условия. Публичная компания должна иметь выпущенный акционерный капитал не менее 50 000 ф.ст., прежде чем ей будет разрешено заниматься своим бизнесом. Она может предложить свои акции по публичной подписке, и если эти акции будут удовлетворять требованиям фондовой биржи (stock exchange), они могут быть зарегистрированы (или котироваться), т.е. получат право продаваться на бирже. Частные компании не могут привлекать публику к подписке на свои акции, но к ним не предъявляется никаких требований в отношении наличия минимального капитала. Перемещение акций частной компании часто является объектом контроля других членов компании. Форма частной компании является наиболее приемлемой для малого бизнеса, однако, если компания растет и ее капитал должен увеличиваться, она может преобразоваться в публичную. Частные компании являются наиболее многочисленными, однако средний размер публичной компании значительно больше, а требования к величине капитала, предъявляемые фондовой биржей, даже превосходят требования законов о компаниях. (См. uncalled capital, equities.)