Разделение и независимое определение относительных и абсолютных цен в классической (classical) и неоклассической экономической теории (neo-classical economics).
В классическом и неоклассическом анализе занятости и производства все переменные первоначально выражаются в реальном выражении и в относительных ценах. В своей простейшей форме объем производства является функцией занятости и технологии производства. Занятость зависит от реальной заработной платы. Реальная заработная плата зависит от спроса и предложения на рынке труда. Для определения абсолютного уровня цен и заработной платы отдельно вводится количественная теория денег (quantity theory of money) в одной из своих форм.
Эта процедура подразумевает, что деньги нейтральны и не имеют влияния на переменные в реальном выражении. Одним из постулатов кейнсианской экономической теории (Keynesian economics), пытающейся интегрировать деньги и реальные переменные, служит утверждение о том, что деньги не являются нейтральными. Их можно хранить в качестве неиспользуемых остатков (idle balances) перед лицом неопределенного будущего, и это решение может привести к падению эффективного спроса на определенные товары и услуги с последующей безработицей. Это опровергает классическую концепцию нейтральности денег (neutrality of money).
Кейнсианская позиция, в свою очередь, подвергается критике со стороны защитников монетаризма (monetarism), постулирующих рациональные ожидания (rational expectations) и утверждающих, что на экономическое поведение оказывают влияние реальные, а не номинальные величины. Это означает, что кроме краткосрочных явлений, при которых восприятие событий может быть недостаточно адекватным, деньги будут определять номинальные значения, но не будут влиять на такие реальные величины, как производительность и занятость. С этой точки зрения классическая дихотомия остается в силе. (См. neo-classical synthesis.)